สำนักข่าว Reuters รายงานเมื่อ 9 มี.ค. 69 ว่า ออสเตรเลียได้เริ่มบังคับใช้กฎหมายจำกัดอายุการใช้งานอินเทอร์เน็ตที่เข้มงวด รวมถึงการเป็นประเทศแรกที่แบนวัยรุ่นจากการใช้งานโซเชียลมีเดียที่มีวัตถุประสงค์สำคัญเพื่อการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ซึ่งรวมถึง Facebook, Instagram, TikTok และ X ตลอดจนบังคับให้แพลตฟอร์มต่าง ๆ อาทิ เว็บไซต์เนื้อหาสำหรับผู้ใหญ่ สื่อลามก ความรุนแรง แอปสโตร์ และแชตบอต AI ต้องมีการตรวจสอบยืนยันอายุผู้ใช้งานอย่างเคร่งครัด เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กและเยาวชนเข้าถึงเนื้อหาที่ไม่เหมาะสม หากฝ่าฝืนมาตรการดังกล่าวจะมีโทษปรับสูงสุดถึง 34.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทั้งนี้ บริษัท Aylo ผู้ให้บริการเว็บไซต์ผู้ใหญ่รายใหญ่ระดับโลก (เจ้าของ Pornhub, RedTube และ YouPorn) ตัดสินใจบล็อกการเข้าถึงเนื้อหาและระงับการสมัครบัญชีใหม่สำหรับผู้ใช้งานในออสเตรเลีย โดยระบุว่ากฎหมายยืนยันอายุนั้นยังขาดประสิทธิภาพและไร้ทิศทาง
เพื่อรับมือกับข้อจำกัดเหล่านี้ ชาวออสเตรเลียจึงหันมาพึ่งพาเครือข่ายส่วนตัวเสมือน (VPN) โดยข้อมูลชี้ว่ายอดดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน VPN พุ่งสูงขึ้นเกือบ 3 เท่า ก่อนที่กฎหมายจะมีผลบังคับใช้ จนก้าวขึ้นมาเป็นกลุ่มแอปพลิเคชันฟรีที่ถูกดาวน์โหลดมากที่สุด ระบบ VPN จะทำหน้าที่ซ่อนตำแหน่งที่ตั้ง (IP Address) จริงของผู้ใช้งานและจำลองตำแหน่งใหม่ขึ้นมา ทำให้สามารถหลบเลี่ยงการถูกบล็อกเนื้อหาระดับภูมิภาคได้ ซึ่งกลุ่มนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิดิจิทัลมองว่า แม้จุดประสงค์หลักในตอนนี้คือการเข้าถึงเว็บไซต์ที่ถูกจำกัด แต่ในระยะยาว ปรากฏการณ์นี้อาจช่วยส่งเสริมให้ผู้คนตระหนักถึงการใช้ VPN เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวบนโลกออนไลน์มากขึ้น
