สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานเมื่อ 8 ก.ย.64 อ้างโฆษกกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ว่าได้ส่งเรือพิฆาต USS Benfold ปฏิบัติการค้ำประกันเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้ ใกล้แนวปะการัง Mischief ของหมู่เกาะสแปรตลีย์ โดยย้ำว่าปฏิบัติการดังกล่าวสอดคล้องกับกฎหมายระหว่างประเทศ ทั้งนี้ ปฏิบัติการดังกล่าวมีขึ้นหลังจากจีนประกาศใช้กฎหมายความปลอดภัยในการจราจรทางทะเล (Maritime Traffic Safety Law) เมื่อ 1 ก.ย.64 ซึ่งทำให้จีนไม่พอใจและโจมตีปฏิบัติการของเรือพิฆาต USS Benfold ว่าผิดกฎหมาย และละเมิดอธิปไตยของจีน
