สนข.รอยเตอร์ส รายงานเมื่อ 21 เม.ย. 68 ว่า ทหารของฟิลิปินส์และสหรัฐฯ จำนวน 14,000 นาย เริ่มการซ้อมรบประจำปีชื่อว่า บาลิกาตัน (Balikatan) โดย พล.ท. เจมส์ กลินน์ ผู้อำนวยการการฝึกซ้อมรบร่วมของสหรัฐฯ กล่าวว่า การฝึกซ้อมรบร่วมในครั้งนี้เป็นการซ้อมรบเต็มรูปแบบ โดยมีการใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ เช่น ระบบขีปนาวุธต่อต้านเรือ NMESIS (Navy Marine Expeditionary Ship Interdiction System) และเครื่องยิงจรวด HIMARS (High-Mobility Artillery Rocket System) การฝึกซ้อมรบร่วมจะดำเนินไปเป็นเวลา 3 สัปดาห์จนถึง 9 พ.ค. 68 เพื่อประเมินขีดความสามารถของฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ โดยมีเป้าหมายเพื่อรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงในทะเลจีนใต้จากการเคลื่อนไหวของจีนและรอบเกาะไต้หวัน
