เศรษฐกิจไทยยังจำเป็นต้องพึ่งพาการท่องเที่ยวหรือไม่ ?
ตลอด 2-3 ทศวรรษที่ผ่านมา อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเป็นประเด็นที่ถูกกล่าวถึงอย่างต่อเนื่อง ทุก ๆ รัฐบาลมีความพยายามระดมงบประมาณของภาครัฐไปลงทุนประชาสัมพันธ์สถานที่ท่องเที่ยวของแต่ละจังหวัด เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติให้มาจับจ่ายใช้สอย รวมถึงนำเงินบำนาญมาใช้พักผ่อนและเกษียณอายุภายในประเทศไทย ยิ่งโดยเฉพาะเมื่อห้วง 10 ปีที่ผ่านมา ภาพยนตร์เรื่อง Lost in Thailand กลายเป็นกระแสภายในสื่อสังคมออนไลน์ของจีน ทำให้ความต้องการท่องเที่ยวไทยมีสูงขึ้น เฉลี่ยมีนักท่องเที่ยวชาวจีนเดินทางเข้าไทยปีละมากกว่า 5,000,000 คน โดยเมื่อห้วง 1-2 ปีก่อนไวรัส COVID-19 จะระบาดในไทย จำนวนนักท่องเที่ยวจากประเทศดังกล่าวได้ทะยานขึ้นไปสู่ระดับ 10,000,000 คนต่อปี สร้างรายได้แก่ไทยถึง 60,000,000,000 ดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็ดี ตั้งแต่ไวรัส COVID-19 ระบาดทั่วโลกจนส่งผลให้หลายประเทศปิดการเดินทางเข้า-ออก อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยก็ซบเซาลงอย่างรวดเร็ว เศรษฐกิจไทยห้วงปี 2563-2564 เกิดการชะงักงันและชะลอตัว จนสำนักข่าวในไทยหลายแห่ง อาทิ The Momentum เริ่มออกมาตั้งคำถามถึงกรณีที่ไทยพึ่งพารายได้จากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมากจนเกินไปหรือไม่ เพราะเมื่อพิจารณาสัดส่วนของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) จะเห็นได้ว่าสัดส่วนรายได้จากการท่องเที่ยวของไทยคิดเป็นร้อยละ 22 ของ GDP เช่นเดียวกับประเทศกำลังพัฒนาแห่งอื่นๆ เช่น ฟิลิปปินส์ ร้อยละ…
