ลาวเป็นเจ้าภาพจัดงานประชุม Mekong Tourism Forum 2025 (MTF 2025) ระหว่าง 24-27 มิถุนายน 2568 ณ นครหลวงพระบาง ลาว ซึ่งจัดขึ้นภายใต้แนวคิด “United Journey – Stronger Together“ ที่ประชุมเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของ ASEAN Rail Tourism Corridor (ARTC) ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มสำคัญในการขับเคลื่อนการท่องเที่ยวและการเชื่อมโยงภูมิภาคแม่โขง ซึ่งระหว่างการประชุมเชิงปฏิบัติการภาคเอกชนด้านการท่องเที่ยวในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง (GMS) เมื่อ 25 มิถุนายน 2568 ที่ประชุมเห็นพ้องเสริมสร้างความเชื่อมโยงระดับภูมิภาคผ่านข้อริเริ่มต่าง ๆ ซึ่ง ASEAN Rail Tourism Corridor (ARTC) เป็นหนึ่งในโครงการสำคัญภายใต้แผนยุทธศาสตร์การท่องเที่ยวอาเซียน (ASEAN Tourism Strategic Plan – ATSP) เช่นเดียวกัน
ARTC ถูกนำเสนอเป็นหนึ่งในโครงการริเริ่มหลักที่จะ ส่งเสริมการเดินทางและการเชื่อมโยงข้ามพรมแดน โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อเชื่อมโยงเมืองสำคัญต่างๆ เช่น สิงคโปร์ กัวลาลัมเปอร์ กรุงเทพฯ หนองคาย เวียงจันทน์ และบ่อเต็น (ชายแดนลาว-จีน) ผ่านระบบรถไฟที่ได้รับการยกระดับและขั้นตอนการตรวจคนเข้าเมืองที่คล่องตัวขึ้น เพื่อให้การเดินทางทั่วภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ทั้งนี้ โครงการระยะที่ 1 (ปี 2567–2572) จะเน้นที่ความพร้อมของโครงสร้างพื้นฐาน การประสานงานชายแดน และความร่วมมือระหว่างรัฐบาล โดยจะพัฒนาจากเครือข่ายที่มีอยู่ เช่น ทางรถไฟลาว-จีน และทางรถไฟเชื่อมลาว-ไทย ซึ่งช่วยยกระดับการเดินทางในภูมิภาคแล้ว
ที่ประชุมยังเปิดตัวกลยุทธ์การท่องเที่ยว GMS 2030 หรือ GMS Tourism Strategy 2030 ซึ่งเป็นกรอบการทำงานระดับภูมิภาคที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวที่มีคุณภาพและยั่งยืน รวมถึงช่วยให้ภูมิภาคฟื้นตัวจากผลกระทบของการแพร่ระบาดของ COVID -19 กลยุทธ์นี้ให้ความสำคัญกับการพัฒนาจุดหมายปลายทางที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักและมุ่งกระจายผลประโยชน์จากการท่องเที่ยวอย่างเท่าเทียม ทั้งนี้ การประชุม Mekong Tourism Forum 2025 ประสบความสำเร็จอย่างดี พร้อมประกาศว่า เมียนมาจะเป็นเจ้าภาพการประชุมปี 2569 ต่อไป
ไทยมีบทบาทสำคัญในโครงการ ARTC เนื่องจากเป็นศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์และมีโครงข่ายรถไฟที่เชื่อมโยงกับประเทศเพื่อนบ้าน เช่น เส้นทางรถไฟสายใต้ที่เชื่อมกับมาเลเซีย และเส้นทางรถไฟสายเหนือ/ตะวันออกเฉียงเหนือที่สามารถเชื่อมโยงกับลาว และจีนได้ (โครงการรถไฟความเร็วสูงและรถไฟทางคู่) รัฐบาลไทยได้แสดงเจตจำนงในการผลักดันและพัฒนาโครงข่ายคมนาคมระบบรางอย่างต่อเนื่อง เพื่อรองรับการเป็นศูนย์กลางการเชื่อมโยงภูมิภาค ซึ่งจะช่วยส่งเสริมโครงการ ARTC ให้เป็นรูปธรรมมากขึ้น สุดท้ายแล้ว การที่ ARTC ได้รับความสนใจอย่างมากในการประชุม MTF 2025 แสดงให้เห็นถึงความตระหนักร่วมกันในหมู่ผู้นำด้านการท่องเที่ยวและธุรกิจในภูมิภาคถึงศักยภาพของระบบรางในการเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับการฟื้นฟูและพัฒนาการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนในอนาคต
