ผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือประกาศเมื่อ 20 สิงหาคม 2568 ว่า เกาหลีเหนือจำเป็นต้องเพิ่มขีดความสามารถด้านอาวุธนิวเคลียร์อย่างเร่งด่วน เพื่อป้องกันภัยคุกคามจากต่างประเทศ เฉพาะอย่างยิ่งจากเกาหลีใต้ที่ยังคงซ้อมรบร่วมทางทหารกับสหรัฐฯ ภายใต้รหัส Ulchi Freedom Shield ซึ่งเริ่มต้นเมื่อ 18 สิงหาคม 2568 รวมทั้งเกาหลีเหนือจะไม่มีการรื้อฟื้นความสัมพันธ์กับเกาหลีใต้ แม้เกาหลีใต้ตั้งเป้าหมายไว้
เกาหลีเหนือประณามและคัดค้านการฝึกร่วมทางทหารระหว่างสหรัฐฯ กับเกาหลีใต้เป็นประจำทุกปี เพราะมีมุมมองว่าเป็นการข่มขู่และคุกคามความมั่นคงของเกาหลีเหนือ เฉพาะอย่างยิ่งการฝึกร่วมรหัส Ulchi Freedom Shield ซึ่งเป็นการฝึกขนาดใหญ่ที่มีทหารเข้าร่วมมากกว่า 21,000 นาย สำหรับการฝึกร่วมครั้งนี้ เป็นการฝึกระยะที่ 2 จากการฝึกเมื่อ มีนาคม 2568 โดยระยะที่ 2 จะใช้เวลา 11 วัน เน้นการป้องกันภัยคุกคาม คาดว่า เกาหลีเหนือจะเฝ้าระวังการฝึกร่วมดังกล่าวอย่างใกล้ชิด อาจทดสอบขีปนาวุธเพื่อป้องปรามภัยคุกคามจากเกาหลีใต้ และอาจเดินหน้าเพิ่มความร่วมมือด้านการทหารและการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์กับรัสเซีย ซึ่งปัจจุบันเป็นมิตรประเทศที่ใกล้ชิดกับเกาหลีเหนือ
ท่าทีของเกาหลีเหนือจะทำให้รัฐบาลเกาหลีใต้เผชิญความท้าทายในการดำเนินนโยบายปรับปรุงความสัมพันธ์กับเกาหลีเหนือ ซึ่งเป็นประเด็นที่ประธานาธิบดีอี แจ มย็อง พยายามผลักดันเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชาติ เพราะผู้นำเกาหลีใต้มีมุมมองว่าความสัมพันธ์ระหว่าง 2 เกาหลีมีความสำคัญต่อความมั่นคงปลอดภัยของประชาชนมากที่สุด พร้อมทั้งเสนอต่อที่ประชุมคณะรัฐมนตรีเมื่อ 15 สิงหาคม 2568 ว่า ให้ทั้ง 2 เกาหลี ฟื้นฟูข้อตกลงเมื่อปี 2561 เพื่อลดความตึงเครียดบริเวณพรมแดนระหว่างกันด้วย แต่จะการเคารพต่อระบอบการปกครองของเกาหลีเหนือและจะไม่รวมชาติด้วยการกลืนชาติ (Unification by absorption) รวมทั้งฟื้นฟูความไว้วางใจอย่างค่อยเป็นค่อยไปจนนำไปสู่การเจรจา
อย่างไรก็ดี เมื่อ 14 ส.ค.68 น.ส.คิม ยอ-จ็อง น้องสาวผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือแถลงว่า เกาหลีเหนือย้ำจุดยืนไม่ต้องการรื้อฟื้นความสัมพันธ์กับเกาหลีใต้ และจะบัญญัติเนื้อหาดังกล่าวในรัฐธรรมนูญต่อไป พร้อมยืนยันว่าเกาหลีเหนือไม่ได้รื้อถอนเครื่องกระจายเสียงสำหรับโฆษณาชวนเชื่อบริเวณพรมแดนสองเกาหลีตามที่เกาหลีใต้กล่าวอ้าง
แม้ว่าการฝึกร่วมทางทหารระหว่างเกาหลีใต้และสหรัฐฯ จะยังคงใกล้ชิดและเป็นประโยชน์ต่อความร่วมมือด้านความมั่นคงของทั้ง 2 ประเทศ แต่ปัจจุบันความร่วมมือด้านการทหารระหว่างสหรัฐฯ กับเกาหลีใต้มีอุปสรรคจากกรณีที่ผู้นำสหรัฐฯ กดดันให้รัฐบาลเกาหลีใต้เพิ่มงบประมาณเพื่อการดูแลฐานทัพสหรัฐฯ และทหารอเมริกันจำนวน 28,000 นายที่ประจำการในเกาหลีใต้มากขึ้น ซึ่งคาดว่าประธานาธิบดี Lee Jae-myung ของเกาหลีใต้จะหยิบยกประเด็นดังกล่าวหารือกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการเยือนสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการ และเข้าร่วมประชุมสุดยอดสหรัฐฯ-เกาหลีใต้ ที่วอชิงตัน ดี.ซี.ใน 25 สิงหาคม 2568
