กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมของจีนส่งเรือ Da Yang Hao หรือเรือวิจัยด้านวิทยาศาสตร์และทะเลลึกไปปฏิบัติการในน่านน้ำแปซิฟิกใต้ ซึ่งปฏิบัติการดังกล่าวถูกสื่อต่างประเทศวิจารณ์ว่าเป็นความพยายามของรัฐบาลจีนที่จะลาดตระเวนและเก็บรวบรวมข้อมูลด้านความมั่นคงในภูมิภาค เนื่องจากปัจจุบัน จีนกำลังเร่งขยาย อิทธิพลในภูมิภาคดังกล่าว แข่งกับออสเตรเลีย ซึ่งเป็นพันธมตริของสหรัฐฯ
อย่างไรก็ดี เมื่อ 10 พฤศจิกายน 2568 สื่อมวลชนจีนเผยแพร่ข้อมูลตอบโต้การวิจารณ์ของสื่อต่างประเทศ ด้วยการยืนยันว่า ปฏิบัติการสำรวจของเรื่อง Da Yang Hao เป็นไปเพื่อศึกษาด้านวิทยาศาสตร์และทรัพยากรธรรมชาติทางทะเล เฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยทะเลลึก (deep sea) โดยได้รับความร่วมมือเป็นอย่างดีจากรัฐบาลหมู่เกาะคุก ซึ่งเป็นประเทศที่ปกครองตนเอง ภายใต้ความร่วมมือกับนิวซีแลนด์
จีนอธิบายและเน้นย้ำความสำคัญของภารกิจวิจัยทรัพยากรธรรมชาติทางทะเลดังกล่าว โดยระบุว่าการที่เรือ Da Yang Hao เทียบท่าเรืออาวาติอู ในหมู่เกาะคุก ตั้งแต่ 8 พฤศจิกายน 2568 เป็นไปตามโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างจีนกับหมู่เกาะคุก เนื่องจากมีรายงานว่าพื้นที่ดังกล่าวมีแร่ธาตุสำคัญปริมาณมาก อย่างไรก็ตาม สื่อมวลชนต่างประเทศรายงานถึงภารกิจของเรือ Da Yang Hao ในเชิงลบว่าน่าสงสัย และแฝงไปด้วยปฏิบัติการทางทหารและการสอดแนมประเทศอื่น ๆ
ดังนั้น จีนจึงประท้วงการรายงานข้อมูลในลักษณะดังกล่าว พร้อมตอบโต้ว่าข้อมูลของสื่อมวลชนต่างประเทศสะท้อนว่าประเทศตะวันตกมีมุมมองว่าจีนเป็นภัยคุกคาม ประเทศตะวันตกยังยึดติดกับกรอบความคิดการขยายอิทธิพลของมหาอำนาจมากจนหวาดระแวงความร่วมมือระหว่างจีนกับประเทศอื่น ๆ รวมทั้งสะท้อนว่า ประเทศตะวันตกไม่ยอมรับอำนาจอธิปไตยและการตัดสินใจของหมู่เกาะคุก ที่ต้องการร่วมมือกับจีนด้านวิทยาศาสตร์และการวิจัย พร้อมโจมตีว่าประเทศตะวัตตกอาจกำลังพยายามขัดขวางความร่วมมือระหว่างประเทศในภูมิภาคแปซิฟิกใต้กับจีน เพราะต้องการให้ประเทศในภูมิภาคดังกล่าวพึ่งพาแต่ประเทศตะวันตกด้วย
จีนยืนยันว่าเป้าหมายของเรือ Da Yang Hao คือภารกิจด้านการวิจัย และไม่มีเทคโนโลยีที่ใช้ในการทหารติดตั้งอยู่บนเรือ จีนดำเนินภารกิจดังกล่าวตามแนวทางสันติภาพและอยู่บนพื้นฐานความร่วมมือระหว่างประเทศ พร้อมทั้งเชื่อว่าการสำรวจและการวิจัยของจีนจะเอื้อให้ประเทศในภูมิภาคแปซิฟิกมีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแร่ธาตุหายากและทรัพยากรธรรมชาติทางทะเล ที่จะเป็นโอกาสทางเศษฐกิจและการพัฒนาของประเทศต่าง ๆ ต่อไป
