สหประชาชาติเผยแพร่รายงานการคาดการณ์แนวโน้มการขยายตัวของเมืองทั่วโลก ประจำปี 2568 หรือ The World Urbanization Prospects 2025 เพื่อประเมินสถานการณ์การพัฒนาและการขยายเมืองและชนบทในประเทศต่าง ๆ ซึ่งสามารถใช้เป็นข้อมูลประกอบการจัดทำนโยบายการบริหารจัดการความมั่นคงเมือง (urban security) รวมทั้งการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรในพื้นที่ต่าง ๆ ได้ โดยสหประชาชาติ (UN) จัดทำรายงานดังกล่าวเป็นประจำทุกปี ครอบคลุมการศึกษาข้อมูลเชิงเปรียบเทียบและการคาดการณ์แนวโน้มการขยายตัวของเมืองระหว่างปี 2493-2593 โดยในปี 2568 นี้ มีการใช้วีการวิเคราะห์ข้อมูลเชิงภูมิสารสนเทศ (geospatial methodology) ในการศึกษาและจัดทำข้อมูลเป็นครั้งแรก ในภาพรวมพบว่า เมืองขยายตัวอย่างรวดเร็วทั่วโลก และเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรโลกร้อยละ 45 หรือประมาณ 8,200 ล้านคน และมีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้น สะท้อนว่าประชากรโลกเคลื่อนย้ายที่อยู่อาศัยไปอยู่ในเมืองมากกว่าชนบท
ภูมิภาคเอเชียมีแนวโน้มจะเกิดเมืองที่มีลักษณะ “Megacities” หรือเมืองที่มีประชากรอาศัยอยู่มากกว่า 10 ล้านคน และปัจจุบัน กรุงจาการ์ตาของอินโดนีเซีย ถือว่าเป็นเมืองใหญ่อันดับ 1 ของโลก แทนที่กรุงโตเกียวของญี่ปุ่น เนื่องจากมีประชากรอาศัยอยู่หนาแน่นที่สุดที่ประมาณ 42 ล้านคน ตามด้วยกรุงธากา เมืองหลวงของบังกลาเทศ ที่เป็นเมืองใหญ่และมีประชากรหนาแน่นที่ประมาณ 37 ล้านคน ส่วนกรุงโตเกียวของญี่ปุ่นอยู่ที่อันดับ 3 คือมีประชากรหนาแน่นประมาณ 33 ล้านคน ส่วนเมืองอื่น ๆ ที่ติด 10 ดันดับแรก ได้แก่ นิวเดลีของอินเดีย เซี่ยงไฮ้และกวางโจวของจีน มะนิลาของฟิลิปปินส์ โกลกัตตาของอินเดีย และกรุงโซลของเกาหลีใต้ มีเพียงอียิปต์ ที่เป็นประเทศนอกภูมิภาคเอเชียที่ติดใน 10 อันดับแรก มีประชากรที่ 32 ล้านคน
ส่วนประเทศไทย รายงานระบุว่ากรุงเทพฯ อยู่ในอันดับที่ 14 มีประชากรประมาณ 18 ล้านคน มีแนวโน้มขยายความเป็นเมืองอย่างต่อเนื่อง เพราะประชากรเพิ่มขึ้นร้อยละ 2 ประชากรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตเมือง
แม้ว่าเมืองจะขยายตัวอย่างรวดเร็ว แต่รายงานดังกล่าวพบว่า ประชากรโลกจะเลือกอยู่ในเมืองขนาดเล็ก หรือขนาดกลาง มากกว่า Megacities ทำให้ประเทศต่าง ๆ ควรให้ความสำคัญกับการพัฒนาเมืองขนาดกลางและขนาดเล็กให้พร้อมรองรับการขยายตัวของประชากร
สำหรับอนาคต ประเทศที่จะมีการเติบโตของประชากรและการขยายเมืองอย่างรวดเร็วตามลำดับ ได้แก่ อินเดีย ไนจีเรีย ปากีสถาน สาธารณรัฐคองโก อียิปต์ บังกลาเทศ และเอธิโอเปีย ส่วนประเทศอื่น ๆ อาจเผชิญสภาวะเมืองขยายตัว แต่ประชากรลดลง สวนทางกัน ดังนั้น ประเทศที่เผชิญสถานการณ์ดังกล่าว เช่น จีน และเม็กซิโก ควรมีนโยบายรักษาสมดุลระหว่างการขยายเมืองและจำนวนประชากรที่ลดลง และเน้นพัฒนาการให้บริการที่สอดคล้องกับความต้องการของประชาชน ควบคู่กับรักษาสิ่งแวดล้อม เพื่อให้เกิดการพัฒนาเมืองไปพร้อมกับการพัฒนาที่ยั่งยืน
