สื่อจีนรายงานเมื่อ 30 เมษายน 2568 ว่า กองทัพเรือจีนปฏิบัติการลาดตระเวนในทะเลจีนใต้ เพื่อเฝ้าระวังและป้องกันภัยคุกคามในพื้นที่ โดยโฆษกกองบัญชาการภาคใต้ (Southern Theater Command) ของกองทัพจีนระบุว่า ในช่วงที่ผ่านมา ฟิลิปปินส์ละเมิดสิทธิเหนือน่านน้ำและทะเลของจีนอย่างต่อเนื่อง รวมทั้งมีปฏิบัติการที่เข้าข่ายยั่วยุให้เกิดความตึงเครียดทางการทหารและความขีดแย้งระหว่างกัน โดยมีประเทศนอกภูมิภาคให้การสนับสนุนและปฏิบัติการร่วมกับฟิลิปปินส์ในรูปแบบการลาดตระเวนร่วม ซึ่งกองบัญชาการภาคใต้ของจีนติดตามความเคลื่อนไหวดังกล่าอย่างใกล้ชิด และป้องกันไม่ให้การกระทำดังกล่าวส่งผลกระทบต่อความมั่นคงและบรรยากาศในทะเลจีนใต้ ซึ่งทหารของจีนมีความพร้อมในการปฏิบัติการตอบโต้เพื่อปกป้องอธิปไตยเหนือดินแดนและสันติภาพในพื้นที่
การปฏิบัติการลาดตระเวนของจีนมีขึ้นหลังจากฟิลิปปินส์ส่งทหารประจำหน่วยยามชายฝั่งไปขึ้นฝั่งบนพื้นที่เกาะ ซึ่งอยู่ในบริเวณพื้นที่พิพาท จำนวน 3 แห่ง รวมทั้งสันดอน Sandy Cay ที่ไม่มีคนอยู่อาศัย ในทะเลจีนใต้ เมื่อ 27 เมษายน 2568 แล้วถ่ายภาพพร้อมธงฟิลิปปินส์บนเกาะดังกล่าว คาดว่าเพื่อเป็นการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ว่าฟิลิปปินส์มีอำนาจอธิปไตยเหนือพื้นที่ การปฏิบัติการของฟิลิปปินส์ดังกล่าวมีขึ้นหลังจากหน่วยยามชายฝั่งของจีน ทำในลักษณะเดียวกันเมื่อช่วงกลาง เมษายน 2568 ทำให้ฟิลิปปินส์ไม่พอใจและตอบโต้ สื่อมวลชนต่างประเทศเรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็น ‘war of selfies’ ระหว่างจีนกับฟิลิปปินส์ เพราะต่างฝ่ายต่างใช้ภาพในการอ้างกรรมสิทธิ์เหนือเกาะหรือสันดอนในพื้นที่พิพาท และต่างฝ่ายต่างโจมตีว่าละเมิดกฎหมายระหว่างกัน
เหตุการณ์นี้เป็นส่วนหนึ่งของความขัดแย้งและความตึงเครียดในทะเลจีนใต้ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับฟิลิปปินส์ ซึ่งปัจจุบันมีความเคลื่อนไหวทางการทหารในพื้นที่พิพาทอย่างต่อเนื่อง โดยฟิลิปปินส์ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ และพันธมิตรมากขึ้น สำหรับพื้นที่สันดอน Sandy Cay เป็นจุดขัดแย้งสำคัญของทั้ง 2 ประเทศ เนื่องจากอยู่ใกล้พื้นที่อธิปไตยของฟิลิปปินส์ ขณะที่จีนออกกฎหมายอ้างกรรมสิทธิ์และเมื่อต้นปี 2568 ได้สกัดกั้นเรือวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ของฟิลิปปินส์ไม่ให้เข้าพื้นที่
ปัจจัยที่ทำให้จีนต้องแสดงบทบาทในทะเลจีนใต้มากขึ้น อาจเป็นเพราะฟิลิปปินส์กับสหรัฐฯ จัดการฝึกทหารร่วมกัน รหัส Balikatan ซึ่งครอบคลุมการปฏิบัติการทางทะเลนอกชายฝั่งเกาะ Patag ด้วย การฝึกดังกล่าวเริ่มขึ้นเมื่อ 21 เมษายน 2568 คาดว่าจะมีกองเรือสหรัฐฯ และญี่ปุ่นเข้าร่วม เป้นการเสริมสร้างขีดความสามารถให้ฟิลิปปินส์พร้อมรับมือกับความท้าทายจากความมั่นคงทางทะเลและสามารถปฏิบัติการทางทหารร่วมกับพันธมิตรได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น
