ทะเลจีนใต้ยังเป็นพื้นที่แสดงอิทธิพลของจีนและสหรัฐฯ และมีแนวโน้มที่จะตึงเครียดเพิ่มขึ้นเป็นระยะ ๆ ซึ่งการที่ฟิลิปปินส์ สหรัฐฯ และญี่ปุ่น ได้จัดการฝึกซ้อมรบทางทะเลและทางอากาศร่วมกัน ในทะเลจีนใต้ระหว่าง 21–25 กรกฎาคม 2569 น่าจับตามองอย่างมาก เพราะเท่ากับว่าฟิลิปปินส์ ซึ่งกำลังมีความขัดแย้งกับจีนในช่วงนี้ ได้รับการหนุนหลังจากสหรัฐฯ และญี่ปุ่น เพื่อป้องปรามการเคลื่อนไหวของจีนในทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นการกระทำที่จีนยอมไม่ได้ในดินแดนที่จีนก็อ้างกรรมสิทธิ์เหนือทะเลจีนใต้เช่นกัน
การฝึกซ้อมรบร่วมกันข้างต้น ระหว่างฟิลิปปินส์ สหรัฐฯ และญี่ปุ่น มีเรือรบ เรือตรวจการณ์ของหน่วยยามฝั่ง เครื่องบินสอดแนม และเครื่องบินขับไล่เข้าร่วมปฏิบัติการ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการปฏิบัติการร่วม ซึ่งเป็นการตอกย้ำความร่วมมือด้านความมั่นคงระหว่างทั้งสามประเทศในการแสดงอิทธิพลในทะเลจีนใต้ ท่ามกลางความตึงเครียดจากข้อพิพาททะเลจีนใต้กับจีนระหว่างฟิลิปปินส์และจีนที่ตอบโต้ และกล่าวหากันไปมา หลังเกิดเหตุทหารเรือฟิลิปปินส์ส่งเรือยาง 2 ลำพุ่งชนเรือยามฝั่งจีน ที่บริเวณสันดอนโธมัสที่ 2 เมื่อ 20 กรกฎาคม 2569
นอกจากนี้ ระหว่างการฝึกซ้อมรบทางทะเลและทางอากาศร่วมกันของฟิลิปปินส์ สหรัฐฯ และญี่ปุ่น ก็เกิดการเผชิญหน้าระหว่างระหว่างหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ (Philippine Coast Guard-PCG) และจีน (China Coast Guard-CCG) บริเวณสันดอนสการ์โบโรห์ (Scarborough Shoal) ในทะเลจีนใต้ ระหว่าง 23-24 กรกฎาคม 2569 โดยทั้งสองฝ่ายต่างกล่าวหาอีกฝ่ายว่ายั่วยุ ซึ่งเป็นการเผชิญหน้า ครั้งที่ 3 ภาย ในสัปดาห์เดียวกัน หลังจากการปะทะของครั้งแรก บริเวณสันดอนโธมัสที่ 2 เมื่อ 20 กรกฎาคม 2569 ซึ่งเกิดขึ้นในห้วงการประชุมรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศอาเซียน และการประชุมที่เกี่ยวข้อง ที่กรุงมะนิลา ฟิลิปปินส์
