กองกำลังชาวเคิร์ด หรือกลุ่มชาวเคิร์ด (Kurdish) ที่อยู่ในอาศัยพื้นที่กึ่งปกครองตนเองและพื้นที่ภูเขาบริเวณชายแดนอิรักกับอิหร่าน กำลังได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนทั่วโลก เนื่องจากอาจกลายเป็น “ไพ่ใบสำคัญ” หรือปัจจัยในสถานการณ์ความขัดแย้งและสงครามสหรัฐฯ – อิหร่าน สาเหตุที่ทั่วโลกกำลังสนใจความเคลื่อนไหวของกองกำลังชาวเคิร์ด เพราะประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ประกาศเมื่อ 5 กุมภาพันธ์ 2569 สนับสนุนกองกำลังติดอาวุธชาวเคิร์ดหลายกลุ่มให้ต่อสู้กับกองกำลังของอิหร่าน โดยมีรายงานที่ยังไม่ยืนยันด้วยว่า ผู้นำสหรัฐฯ ได้หารือและติดต่อกับกองกำลังชาวเคิร์ดอย่างน้อย 3 กลุ่มในพื้นที่กึ่งปกครองตนเอง รวมทั้งในอิรัก และกล่าวถึงความเป็นไปได้ที่จะใช้กองกำลังชาวเคิร์ดเป็นเครื่องมือสนับสนุนสหรัฐฯ ในสงครามครั้งนี้ ดังนั้น มีความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะใช้กองกำลังชาวเคิร์ดเป็นแนวหน้าในการบุกโจมตีภาคพื้นดินต่ออิหร่าน แต่ยังไม่ยืนยันว่า สหรัฐฯ จะใช้ปฏิบัติการทางอากาศคุ้มครองหรือสนับสนุนปฏิบัติการของชาวเคิร์ดหรือไม่
มีรายงานว่าผู้นำสหรัฐฯ ได้หารือกับผู้นำชาวเคิร์ดกลุ่ม Kurdistan Democratic Party กลุ่ม Democratic Party of Iranian Kurdistan (KDPI) และกลุ่ม Patriotic Union of Kurdistan (PUK) ขณะเดียวกันก็มีรายงานว่าชาวเคิร์ดกลุ่มอื่น ๆ บริเวณชายแดนอิรัก-อิหร่าน รวมกลุ่มกันเป็นพันธมิตร Coalition of Political Forces of Iranian Kurdistan (CPFIK) ก่อนที่สงครามครั้งนี้จะเริ่มต้นขึ้น เพื่อแสดงจุดยืนต่อต้านอิหร่าน เฉพาะอย่างยิ่งกองกำลังพิทักษ์อิสลาม หรือ IRGC
ชาวเคิร์ด เป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีประชากรจำนวนมากประมาณ 30 ล้านคน เป็นอันดับ 4 ในภูมิภาคตะวันออกกลาง ปัจจุบันถือว่าเป็นชนกลุ่มน้อย ไม่มีรัฐ และอาศัยอยู่ในหลายประเทศ ได้แก่ อิรัก อิหร่าน ตุรกี ซีเรีย และอาร์เมเนีย ความเคลื่อนไหวของชาวเคิร์ดในบางประเทศ เช่น ตุรกี ถูกมองว่าเป็นการก่อการร้าย เพราะเป็นกลุ่มติดอาวุธที่เรียกร้องสิทธิปกครองตนเองและมีความเข้มแข็ง ทั้งนี้ กลุ่มชาวเคิร์ดเคยมีบทบาทสำคัญในการโค่นล้มรัฐบาลประธานาธิบดีอัสซาดของซีเรีย สะท้อนว่ามีขีดความสามารถด้านปฏิบัติการทางทหารสูง
ที่ผ่านมา สหรัฐฯ มีบทบาทในการให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่ชาวเคิร์ด เฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มชาวเคิร์ดในอิรัก ซึ่งต่อสู้กับกองกำลังติดอาวุธและกองทัพของอิหร่านมาตลอด ล่าสุดเมื่อ 4 มีนาคม 2569 มีรายงานสำนักงานข่าวกรองกลางสหรัฐฯ (CIA) เตรียมสนับสนุนอาวุธให้กองกำลังชาวเคิร์ดใช้ในการก่อจลาจลในอิหร่านด้วย
สาเหตุที่ผู้นำสหรัฐฯ สนับสนุนกองกำลังติดอาวุธชาวเคิร์ด เพราะไม่ต้องการให้ทหารอเมริกันในการปฏิบัติการภาคพื้นดินในอิหร่าน เนื่องจากเสี่ยงตกเป็นเป้าหมายโจมตีและสูญเสียกำลังพล นอกจากนี้ อาจประเมินว่ากองกำลังชาวเคิร์ดอาจประสบความสำเร็จในการโค่นล้มระบอบการปกครองของรัฐบาลอิหร่านปัจจุบันได้ เพราะเชี่ยวชาญพื้นที่ และมีแนวโน้มจะสามารถปฏิบัติการยึดครองพื้นที่สำคัญบริเวณพรมแดนอิรัก-อิหร่านได้
