ฟิลิปปินส์กระชับความร่วมมือด้านการทหารกับสหรัฐฯ และพันธมิตรในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก โดยเริ่มการฝึกร่วมรหัส Balikatan ประจำปี 2569 เมื่อ 20 เมษายน 2569 โดยเป็นการฝึกร่วมที่สำคัญ มีพิธีเปิดการฝึกร่วมอย่างเป็นทางการที่ค่ายทหารในกรุงมะนิลา ฟิลิปปินส์ และจะดำเนินการจนถึงห้วงกลาง พฤษภาคม 2569 การฝึกร่วมประกอบด้วยการขนส่งบำรุงกำลัง การวางกำลังในสถานการณ์ต่าง ๆ การฝึกร่วมทางความมั่นคงไซเบอร์ และการปกป้องความมั่นคงทางทะเล
การฝึกดังกล่าวมีเจ้าหน้าที่ทหารจากญี่ปุ่น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ฝรั่งเศส และแคนาดาเข้าร่วมด้วย โดยจำนวนทหารที่เข้าฝึกทั้งหมดจาก 7 ประเทศจะมีจำนวนประมาณ 17,000 นาย ที่น่าสนใจอย่างมาก คือ กรณีญี่ปุ่นส่งเจ้าหน้าที่ทหารหน่วย Ground Self-Defense Force (JGSDF) จำนวน 1,000 นาย เข้าร่วมเป็นครั้งแรก เพื่อทำภารกิจช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมหลังเผชิญภัยพิบัติ (HADR) สะท้อนว่าความสัมพันธ์ด้านการทหารระหว่างฟิลิปปินส์กับญี่ปุ่นใกล้ชิดขึ้น อีกทั้งยังเป็นการส่งสัญญาณให้จีนตระหนักว่าญี่ปุ่นเป็นพันธมิตรกับฟิลิปปินส์ เนื่องจากปัจจุบันมีความขัดแย้งกับญี่ปุ่นค่อนข้างสูงจากเหตุการณ์ผู้นำญี่ปุ่นวิจารณ์ความมั่นคงในช่องแคบไต้หวัน
การฝึกรหัส Balikatan มีความสำคัญต่อฟิลิปปินส์และพันธมิตรของสหรัฐฯ ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก เพราะนอกจากฟิลิปปินส์จะใช้โอกาสนี้แสดงความพร้อมด้านการทหารเพื่อป้องปราบความเคลื่อนไหวของจีนในทะเลจีนใต้ได้แล้ว การฝึกครั้งนี้เป็นผลดีที่สหรัฐฯ จะทำให้พันธมิตรในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกเห็นว่ายังคงให้ความสำคัญต่อการค้ำประกันด้านความมั่นคงและสนับสนุนการป้องปรามภัยคุกคามให้พันธมิตรในภูมิภาค แม้ปัจจุบัน สหรัฐฯ จะใช้ทรัพยากรด้านการทหารจำนวนมากไปกับสงครามในตะวันออกกลาง แต่ก็ไม่ละทิ้งความร่วมมือด้านการทหารในภูมิภาคอื่น ๆ
นอกจากความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ การฝึก Balikatan ครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญที่ฟิลิปปินส์จะขยายความร่วมมือด้านการทหารกับญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และฝรั่งเศส ซึ่งเพิ่มบทบาทด้านความมั่นในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกอย่างต่อเนื่อง เมื่อปี 2568 ฟิลิปปินส์กับญี่ปุ่นตกลงในความร่วมมือด้านการใช้ฐานทัพร่วมกัน ซึ่งเปิดโอกาสให้กองทัพของทั้ง 2 ประเทศ ขยายพื้นที่สำรวจและเฝ้าระวังภัยคุกคามในภูมิภาคร่วมกันได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม การฝึกรหัส Balikatan ที่มีพื้นที่ปฏิบัติการใกล้กับพื้นที่พิพาทในทะเลจีนใต้ มักทำให้จีนต้องเฝ้าระวังและจับตาความเคลื่อนไหวด้านการทหารของฟิลิปปินส์และกลุ่มพันธมิตรของสหรัฐฯ อย่างใกล้ชิด เฉพาะอย่างยิ่งหากมีการฝึกในลักษณะที่จะเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงและบูรณภาพแห่งดินแดนของจีน
