กรณีสหราชอาณาจักรซื้อกิจการบริษัท British Steel ผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ของประเทศ ที่ก่อนหน้านี้มีบริษัทกลุ่มจิงเย่ (Jingye) ของจีนเป็นผู้บริหาร ทำให้จีนไม่พอใจอย่างมาก โดยกระทรวงการต่างประเทศของจีนเมื่อ 17 กรกฎาคม 2569 ประณามความเคลื่อนไหวดังกล่าว พร้อมระบุว่าเป็นการลดสิทธิตามกฎหมายของบริษัทจีน รวมทั้งส่งผลเสียต่อมุมมองนักธุรกิจจีนที่ต้องการไปลงทุนในสหราชอาณาจักรในอนาคต สำหรับสาเหตุที่รัฐบาลจีนไม่พอใจ เนื่องจากมองว่าที่ผ่านมา บริษัทกลุ่มจิงเย่ของจีน ได้เข้าไปบริหารและทุ่มเทงบประมาณเพื่อฟื้นฟูกิจการของบริษัท British Steel ที่เคยประสบปัญหาการเงิน แต่รัฐบาลสหราชอาณาจักรออกกฎหมายเพื่อยึดกิจการคืนเมื่อ 16 กรกฎาคม 2569 โดยอ้างเหตุผลเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชาติ ห่วงโซ่การผลิตและปกป้องผลประโยชน์สาธารณะ
รัฐบาลจีนเรียกร้องให้สหราชอาณาจักรทบทวนมาตรการดังกล่าว เคารพสิทธิของบริษัทกลุ่มจิงเย่ของจีน และปฏิบัติตามข้อตกลง China-UK Investment Protection Agreement รวมทั้งกฎหมายด้านการลงทุนระหว่างประเทศ ตลอดจนปฏิบัติต่อนักลงทุนและนักธุรกิจของจีนในสหราอาณาจักรอย่างยุติธรรม
บริษัทกลุ่มจิงเย่ของจีน ซึ่งเป็น 1 ใน 100 บริษัทขนาดใหญ่ของจีน เข้าซื้อกิจการบริษัท British Steel ให้เป็นบริษัทในเครือเมื่อปี 2563 มูลค่าประมาณ 94 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากบริษัท British Steel ประสบปัญหาด้านการเงินและเสี่ยงล้มละลาย แต่ยังไม่ประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูกำไร มีรายงานว่าบริษัทขาดทุนต่อเนื่อง ทำให้มีรายงานว่าบริษัทกลุ่มจิงเย่อาจปิดกิจการ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลสหราชอาณาจักรต้องการแก้ไขปัญหา ด้วยการเข้าไปยึดครองสิทธิควบคุมการดำเนินงาน (operational control) ตั้งแต่ปี 2568 เพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทของจีนมีอำนาจสั่งปิดกิจการบริษัท British Steel ที่เป็นแหล่งผลิตเหล็กขนาดใหญ่ของสหราชอาณาจักร และมีการจ้างงานมากกว่า 2,700 ตำแหน่ง
เหตุการณ์ครั้งนี้สะท้อนว่าสหราชอาณาจักรพร้อมใช้กฎหมายเป็นเครื่องมือปกป้องผลประโยชน์แห่งชาติ และอาจเป็นการส่งสัญญานแข็งกร้าวกลับไปยังจีน ที่กำลังขยายอิทธิพลในสหราชอาณาจักรและยุโรปด้วยเครื่องมือด้านเศรษฐกิจ การลงทุนและการค้า นอกจากนี้ อาจเป็นสัญญาณความท้าทายในการดำเนินนโยบายต่างประเทศให้สมดุลกับการปกป้องการค้าในประเทศของผู้นำสหราชอาณาจักรคนใหม่ต่อจีน หรือนาย Andy Burnham ซึ่งจะเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักรใน 20 กรกฎาคม 2569
