รัฐบาลจีนเมื่อ 30 มกราคม 2569 ประกาศคัดค้านมาตรการของศาลฎีกาปานามา ที่มีคำตัดสินให้เพิกถอนสัญญาสัมปทานของบริษัท CK Hutchison ของฮ่องกง ที่เข้าไปบริหารท่าเรือในปานามา โดยใช้เหตุผลว่าการดำเนินการของบริษัทดังกล่าวที่เข้าไปพัฒนาท่าเรือจำนวน 2 แห่งในคลองปานามา ได้แก่ ท่าเรือ Balboa ทางฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกและท่าเรือ Cristobal ทางฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก นั้น ขัดกับรัฐธรรมนูญและกฎหมายของประเทศ ด้านโฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีนยืนยันว่าบริษัท CK Hutchison ดำเนินการถูกต้องตามกฎหมายทุกประการ และรัฐบาลจีนพร้อมจะใช้ทุกวิธีการเพื่อปกป้องสิทธิของบริษัทจีนที่อยู่ในต่างประเทศ
จีนมีมุมมองว่ามาตรการของรัฐบาลปานามา เป็นผลจากแรงกดดันจากสหรัฐฯ ที่ต้องการให้ปานามาลดอิทธิพลของจีนในคลองปานามา ตั้งแต่เมื่อปี 2568 โดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ระบุชัดเจนว่าต้องการให้สหรัฐฯ กลับเข้าไปมีสิทธิเป็นเจ้าของและบริหารจัดการคลองปานามา กังวลกับบทบาทและอิทธิพลของบริษัทจีนที่เข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการของคลองปานามา ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือพาณิชย์ที่สำคัญของดลกและสหรัฐฯ เพราะผู้นำสหรัฐฯ มีมุมมองว่าบทบาทของจีนอาจเป็นผลเสียต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ กรณีดังกล่าวทำให้ปานามา กลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ด้านการแข่งขันอิทธิพลระหว่างสหรัฐฯ กับจีนในภูมิภาคอเมริกา
สำหรับบริษัท CK Hutchison เป็นบริษัทบริหารท่าเรือสัญชาติฮ่องกง ก่อตั้งโดยนาย หลี คา-ฉิง นักธุรกิจชาวฮ่องกง ปัจจุบัน บริหารท่าเรืออยู่ใน 24 ประเทศ รวมทั้งสหราชอาณาจักร ทั้งนี้ ศาลฎีกาปานามาเริ่มการพิจารณาเพิกถอนสัมปทานบริษัทดังกล่าวตั้งแต่เมื่อกลางปี 2568
ก่อนหน้านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับปานามาใกล้ชิดกันอย่างมาก เฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปี 2560 ที่รัฐบาลปานามาประกาศยุติความสัมพันธ์ทางการทูตกับไต้หวัน และย้ำความสำคัญของนโยบายจีนเดียว นอกจากนี้ จีนยังเป็นประเทศผู้ลงทุนสำคัญในการพัฒนาท่าเรือและโครงสร้างพื้นฐานในคลองปานามา ทำให้มีบริษัทจีนและชาวจีนจำนวนมากเข้าไปอยู่ในปานามา ขณะเดียวกัน เรือขนส่งสินค้าของจีนก็ใช้ประโยชน์จากคลองปานามา โดยมีรายงานว่า เรือพาณิชย์ของจีนเดินเรือผ่านคลองปานามามากเป็นอันดับ 2 รองจากเรือพาณิชย์ของสหรัฐฯ รวมทั้งมีรายงานว่าจีนส่งเจ้าหน้าที่หน่วยความมั่นคงเข้าไปในปานามาเพื่อรักษาความปลอดภัยและผลประโยชน์ของชุมชนและนักธุรกิจชาวจีนด้วย
กรณีรัฐบาลและศาลฎีกาปานามายกเลิกสัญญาสัมปทานบริษัทจีนที่บริหารจัดการท่าเรือในคลองปานามา สะท้อนว่าสหรัฐฯ ยังคงมีอิทธิพลและประสบความสำเร็จในการสร้างแรงกดดันต่อประเทศในภูมิภาคอเมริกา ขณะเดียวกันก็สะท้อนว่า สหรัฐญ ยังคงให้ความสำคัญกับยุทธศาสตร์สกัดกั้นการขยายอิทธิพลของจีน
